烟台名称源于烟台山。烟台，古为东夷族地。夏朝，东夷族建过国(治所在今莱州市过西)。商、西周、春秋时为莱国地。战国属齐。秦代属齐郡。汉代为东莱郡。晋为东莱国。南北朝为东莱、长广郡。隋为莱州。唐置登州、莱州。宋、元因之。明、清为登州府、莱州府。1858年6月，清政府与英、法等国签订《天津条约》，辟登州等10处为通商口岸。1861年5月，清政府批准改定烟台为通商口岸，8月日直隶候补知府王启曾主持烟台正式对外开办仪式，同时宣布筹建东海关。此后，英、法、美等17个国家陆续在烟设领事馆。186年月14日，登莱青兵备道由莱州移驻烟台，道台崇芳兼任东海关监督。1904年改称登莱青胶道，辖登州府、莱州府、青州府和胶州。 1911年11月1日，同盟会山东分部在烟台举义，13日成立山东军政府(次日改为山东烟台军政分府)。民国初，撤销府、州。1914年5月设胶东道(治所烟台)，烟台属之。195年为东海道。198年废道。1938年1月19日成立胶东抗日民主政权--胶东军政委员会。1941年月6日成立胶东行政联合办事处。194年7月成立胶东区行政公署，辖东海、西海、南海、北海4个专区。1950年成立文登、莱阳专署和烟台市。1956年文登、莱阳专署合并为莱阳专署，烟台市由省辖市改为地辖市，由莱阳专署管辖，1958年莱阳专署迁驻烟台市改为烟台专署。1978年，烟台地区革命委员会改为烟台地区行政公署。1983年11月成立地级烟台市。1987年10月，成立地级威海市，辖环翠区(原县级威海市改称)和荣成、文登、乳山3县市。烟台市辖区、6县，代管3个县级市。1998年，烟台市辖4区、1县，代管7个县级市。